牽牛子具有瀉水通便、消痰滌飲、殺蟲攻積等作用。在臨床上，常用于治療水腫脹滿、二便不通、痰飲積聚、氣逆喘咳、蟲積腹痛等。

1.瀉水通便：牽牛子苦寒，其性降泄，能通利二便以排泄水濕。對于水腫脹滿、二便不利等癥狀，有較好的療效。但牽牛子的瀉下作用較強，使用時應嚴格掌握劑量，以免引起腹瀉等不良反應。

2.消痰滌飲：牽牛子能祛痰逐飲，可用于治療痰飲積聚、氣逆喘咳等病癥。它可以通過消除體內的痰濕，緩解呼吸道癥狀，使呼吸通暢。

3.殺蟲攻積：牽牛子對蛔蟲、絳蟲等腸道寄生蟲有一定的殺滅作用，可用于蟲積腹痛的治療。在使用時，可與其他驅蟲藥配伍，以增強療效。

4.其他作用：現代研究表明，牽牛子還具有一定的抗菌、抗炎作用。但其具體的作用機制和臨床應用還需要進一步的研究和探討。

牽牛子有毒，孕婦及脾胃虛弱者忌用。在使用牽牛子時，應嚴格按照醫生的建議用藥，不可自行增減劑量。如果在用藥過程中出現不適癥狀，應及時停藥并就醫。