胎盤是母體與胎兒進行氣體交換的場所，也是胎兒吸收營養物質和排泄代謝產物的渠道，還是一個重要的內分泌器官。胎盤的功能很多，主要有：①胎兒通過胎盤從母體吸收營養物質，同時胎盤也把氧氣輸送給胎兒，從胎兒那里把廢物及二氧化碳帶出，通過母體排出體外；②產生雌激素、孕激素、胎盤生乳素等激素，維持妊娠，并為產后泌乳做準備；③胎盤可作為一個屏障防止有害物質，如細菌、病毒、某些藥物從母體輸入至胎兒；④胎兒有一半遺傳基因來自父親，這些遺傳物質能夠在母體生存下來，不被排斥，也與胎盤的免疫功能有關。