正常人體的淺表淋巴結直徑在5mm左右，表面光滑柔軟，與周圍無明顯黏連也沒有疼痛。當機體受到致病因素的侵襲，信息可傳遞到淋巴結，而使淋巴結產生淋巴因子的抗體，有效的殺死致病因子，這時候淋巴結內的淋巴細胞、組織細胞會反應的增生，使淋巴結增大。頭頸部的淋巴結比較豐富，本身就有很多淋巴結在生理的情況下，可以出現頸部淋巴結腫大。導致頸部淋巴結腫大的原因有很多種，首先炎性腫大，包括細菌、病毒、原蟲等急慢性的感染，可能引起淋巴結的充血、水腫、腫大，這時候淋巴結多有紅腫疼痛的表現。同時腫瘤性增大，某些原發于淋巴細胞的腫瘤如淋巴瘤、淋巴細胞白血病。也可以有其他地方轉移過來的腫瘤導致的頸部淋巴結的腫大。同時某些反應性的增生，包括非特異性的反應性增生的淋巴系統增生、免疫系統疾病，比如單核巨噬細胞反應性增生，可以引起頸部淋巴結腫大。所以引起頸部淋巴結腫大的原因有很多種，需要根據病因確定是炎性腫大、還是腫瘤性增大、還是淋巴瘤的增大，根據這些情況進行有效的治療。